我国明代的家具研究的著名学者扬耀先生在其著作中这样写到：'明式家具有很明显的特征，一点是由结构而成立的式样；一点是因配合肢体而演出的权衡。从这两点着眼，虽然它的种类千变万化，而归综起来，它始终维持着不太动摇的格调，那就是'简洁、合度'，但在见解的形态中，具有雅的韵味。这韵味表现在：  

　　一、外形轮廓的舒畅与忠实；  

　　二、各部线条的雄劲而流利，更加上它顾全到人体形态的环境，为体现处处适用的功能，而做成适宜的比例和曲度。  

　　明式家具品类繁多，可粗略划分成六大类：  

　　1．椅凳类：有官帽椅、灯挂椅、靠背椅、圈椅、交椅、机椅、条椅、圆凳、春凳、鼓墩等。  

　　2．几案类(承具类)：有炕桌、茶几、香几、书案、平头案、翘头案、条案、琴桌、供桌、八仙桌、月牙桌等。  

　　3．柜橱类：有闷户橱、书橱、书柜、衣柜、顶柜、亮格柜、百宝箱等。     

　　4．床榻类：有架子床、罗汉床、平榻等。  

　　5．台架类：有灯台、花台、镜台、面盆架、衣架、承足(脚踏)等。     

　　6．屏座类：有插屏、围屏、座屏、炉屏、瓶座等。  

　　明代家具使用的木材也极为考究，明朝郑和七下南洋，使我国和东南亚各国交往密切，贸易往来频繁，这些地区出产的优质木材，如黄花梨、红木、紫檀、杞梓(也称鸡翅木）、楠木等供应充足。由于明代多采用这些硬质树种做家具，所以又称硬木家具。在制作家具时充分显示木材纹理和天然色泽，不加油漆涂饰，表面处理用打蜡或涂透明大漆。这是明代家具的一大特色。明代家具造型优美多样，做工精细，结构严谨，之所以能达到这种水平，与明代发达的工艺技术分不开。工欲善其事，必先利其器。用硬木制成精美的家具，是由于有了先进的木工工具，明代冶炼技术已相当高超，生产出锋利的工具。

　　当时的工具种类也很多，如刨就有推刨、细线刨、蜈蚣刨等；锯也有多种类型，  '长者剖木，短者截木，齿最细者截竹'等等。明代的能工巧匠利刃在手，为优美的家具造型，为越来越多的功能要求创造了不少新品种、新结构家具。明式家具采用框架式结构，与我国独具风格的木结构建筑一脉相承。依据造型的需要创造了明榫、闷榫、格角榫、半榫、长短榫、燕尾榫、夹头榫、以及'攒边'技法、霸王撑、罗锅撑等多种结构。既丰富了家具的造型，又使得家具坚固耐用。虽经几百年至今我们仍能看到实物。

　　总之，明式家具制造业成就是举世无双的，许多西方设计家为之倾倒。明式家具的独到之处是多方面的，这里让我们借用I艺美术家田自秉教授用四个字来概括它的艺术特色，即'简、厚、精、雅'。简，是指它的造型洗简，不繁琐、不堆砌，比例尺度相宜、简洁利落，落落大方。厚，是指它形象浑厚，具有庄穆、质朴的效果。精，是指它做工精巧，一线一面，曲直转折，严谨准确，一丝不苟。雅，是指它风格典雅，令人耐看，不落俗套，具有很高的艺术格调。明式家具在宋元家具的基础上得到了健康的发展，这一发展一直延续到明末清初，形成了举世闻名的'明式家具'。今天所说的明式家具作为一种风格特征不受朝代的严格限制，明式家具的突出成就主要体现在功能、结构、造型、用材以及设计要素的完美统一上。  

　　功能合理  

　　明式家具具有合理的功能。通过对现存大量实物的测量，可以发现各种明式家具的我们，用今天的设计眼光来看也是很科学的，一些关键部位的尺寸是根据人体尺度经仔细推敲确认的，如图2-8中所示的圈椅，早年曾有人对此作过测绘，发现这张椅子的主要功能尺寸与现代椅惊人地相似，这反映了明式家具在确定各种关键尺寸时是以人体尺度作为依据的。明式椅子的靠背倾角和曲线同样是科学的，椅子靠背应有适宜的倾角和曲线对今天来讲已经是常识，但是从家具发展史上考察则是极其难能可贵的。  

　　9、清代家具风格  

　　家具制造在明和清初呈放异彩，达到我国古典家具发展的高峰。我国研究古典家具的专家王世襄先生讲过，明代和清前期(乾隆以前)是传统家具的黄金时代。这一时期苏州、扬州、广州、宁波等地成为制作家具的中心。各地形成不同的地方特色，依其生产地分为苏作、广作、京作。苏作大体继承明式特点，不求过多装饰，重凿和磨工，制作者多扬州艺人；广作讲究雕刻装饰，重雕工，制作者多惠州海丰艺人；京作的结构用鳔，镂空用弓，重蜡工，制作者多冀州艺人。清代乾隆以后的家具，风格大变，在统治阶级的宫廷、府第，家具已成为室内设计的重要组成部分。他们追求繁琐的装饰，利用陶瓷、珐琅、玉石、象牙、贝壳等做镶嵌装饰。特别是宫廷家具，吸收工艺美术的雕漆、雕填、描金等手法制成漆家具。他们刻意去追求装饰却忽视和破坏了家具的整体形象，失去了比例和色彩的和谐统一。此种趋向到清晚期更为显著。1840年后我国沦为半封建半殖民地社会，各方面每况愈下，衰退不振，家具行业也不例外。然而广大的民间家具制造业仍以追求实用、经济为主，继续向前发展。它继承了明式家具构造上的某些传统做法，但造型趋向复杂，风格华丽厚重，线条平直硬拐，雕饰增多，并间以牙、角、竹、木、瓷、玉、琅、螺钿等镶嵌装饰，却忽视家具结构的合理性和人体使用功能的协调性，因而这时期的家具显得尺度大而重，同时又具那种官场显示财富、地位的雄伟气派。由于它用料考究，制作精细，因此多用于宫廷、豪宅，并为富商们所收藏。  

　　10、近代家具风格  

　　19世纪中叶，随着机械加工业的不断发展，新材料、新工艺的不断产生，促使设计师改变旧有设计模式，寻找以适应工业化生产适应新材料、新工艺的新家具设计风格。一个崭新的现代家具设计的时代来到了。    现代家具的发展大致可分为以下几个阶段：19世纪后期至第一次世界大战前是现代家具的探索及发生的时期。第一次世界大战至第二次世界大战前是现代家具成熟和进一步发展的时期。二次大战后至20世纪60年代家具高度发展的时期。20 世纪70年代至今是科技高度发展、面向未来的多元时期。

　　这是现代家具的探索及发生时期，存在着两条平等的路线。一条是以英国的威廉·莫里斯为首的一批艺术家和建筑家，他们竭力主张艺术家和工艺师相结合的路线，强调个人手工的优异技能以求创新设计形式。尽管他们否定了机械生产的可行性，但由此而创造出一种具有简单朴实充满着乡土气息的新型家具风格。更重要的是在这个运动的推动下，许多著名的建筑师都参与家具设计，使现代初期家具得以不断发展。著名的代表人物有菲力蒲、韦勃、查尔斯、雷尼、麦金托什等。

　　随后在欧洲大陆发生了'新兴艺术运动'。虽然该运动分别于比利时、法国、奥地利和德国等地展开，但他们的目标是一致的；反对传统风格，寻求一种可以代表他们时代的新设计形式。这一运动的代表人物有奥托·瓦格纳、阿道夫·洛斯和凡·德·菲尔德等。